Rav Aryè Leib Ginzburg (1695-1785), dit le « Chaagath Aryè » :

Une des gloires de la communauté juive de Metz…

Rav Aryè Leib Ginzburg, également appelé par le titre de son ?uvre maîtresse, le Chaagath Aryè (« Le rugissement du lion »), a été le possèq ha-dor, l?autorité rabbinique indiscutée de son époque. Son titre s?est inspiré d?un verset du prophète Amos (3, 8) : « Le lion a rugi (aryè chaag) : qui n?aura peur ? Le Seigneur, Hachem, a parlé : qui ne prophétisera ? »

Tout comme l?animal qui lui a servi de modèle, il a témoigné d?un caractère farouche et entêté, et aussi d?un dédain profond pour les vanités terrestres et d?une quête obstinée de la vérité.

Ses années de jeunesse

Rav Aryè Leib Ginzburg est né à Pinsk (Biélorussie) en 1695. Son père, rav Achèr, était le av beith din de la ville, respecté de tous pour son dévouement et son érudition.

Dès son plus jeune âge, le jeune Aryè se distingua dans l?étude de la Tora.

Rav Achèr était très instruit, comme la plupart des Juifs de son temps, mais il n?avait pas les moyens de s?acheter un Chas.

Rav Aryè était encore très jeune lorsque sa famille déménagea de Pinsk à Minsk, cité située à quelque 300 kilomètres.

Il y avait dans cette ville une veuve qui possédait une collection complète du Chas, et qui en prêtait les volumes à tous les talmidei ?hakhamim qui lui en faisaient la demande.

Le jeune Aryè demanda à son père la permission d?user de cette faculté. A partir de ce moment, il acheva chaque jour l?étude d?un des traités de la Guemara et emprunta journellement de nouveaux volumes.

Sa prêteuse marqua quelque étonnement, et elle n?était pas éloignée de penser qu?il se contentait de feuilleter les ouvrages qu?elle lui confiait. C?est ainsi qu?elle lui demanda un jour : « Comment as-tu fait pour terminer en un seul jour l?étude de cette longue massekhta ? Je te rappelle que ces livres coûtent très cher, et je ne voudrais pas que tu les détériores. »

Quelque peu embarrassé, Aryè Leib lui répondit : « Prêtez-moi, s?il vous plaît, une nouvelle Guemara, et je vous promets de ne plus venir en échanger chaque jour. »

D?abord un peu contrarié de ne plus pouvoir, comme avant, emprunter sa Guemara quotidienne, il finit par accepter de bon c?ur la décision prise par cette femme en se disant : « Ce qu?elle m?a dit lui a certainement été inspiré par le Ciel. A partir de maintenant, au lieu de changer chaque jour de massekhta, j?étudierai la même plusieurs fois de suite. »

A partir de ce jour-là, il se mit à approfondir tout ce qu?il étudiait, et c?est ainsi qu?il s?acquit une compétence extraordinaire dans tout le Chas.

Plus tard, alors qu?il était devenu l?un des grands Maîtres de son époque, il confia à l?un de ses fidèles : « Si j?ai pu étudier la Tora en profondeur, je le dois à une veuve de la ville où j?ai habité dans ma jeunesse. »

On ne sait que peu d?autres choses sur son enfance.

En 1725, on proposa à rav Aryè Leib le poste de Roch yechiva de Minsk. Il y fut très apprécié par ses étudiants et par les talmidei ?hakhamim de la ville, mais beaucoup moins par ses ouailles, qui lui reprochaient ses sévères mercuriales.

Le conflit alla en s?aggravant, au point qu?on le démit de ses fonctions et qu?on le chassa de la ville en ne lui laissant que le strict nécessaire ainsi qu?une charrette tirée par des b?ufs.

Cela se passait un vendredi, et rav Aryè Leib supplia qu?on le laisse passer Chabbath dans son ancienne demeure, au lieu de l?obliger à le faire en pleine nature. Cela lui fut refusé, de même qu?on ne voulut pas lui fournir des ?haloth et des bougies.

Soudain, une femme nommée Blumka se mit à pousser des hurlements stridents. Profitant de ce que les voyous qui surveillaient le départ du rav s?appliquaient à connaître l?origine du vacarme, elle s?approcha discrètement de la charrette et tendit à celui-ci quatre ?haloth et quelques bougies.

Ce qui venait d?arriver était particulièrement humiliant pour le Chaagath Aryè et sa famille. Et pourtant, alors que sa charrette s?éloignait de Minsk, non seulement continua-t-il d?étudier, mais il fredonna une joyeuse chanson.

Sa femme ne comprenait ce qui avait pu le maintenir dans une telle allégresse dans des circonstances aussi dramatiques. Il lui répondit : « Je suis heureux de ce qui m?arrive, car celui qui accepte ses épreuves avec amour voit ses péchés pardonnés et se rapproche de Hachem. »

Au cours de leur pénible voyage, rav Aryè Leib et sa femme s?arrêtèrent dans une auberge. Impressionné par la sainteté qui s?émanait de son hôte, l?aubergiste l?invita avec son épouse pour Chabbath, et il mit à leur disposition, pendant aussi longtemps qu?ils le désireraient, une petite chambre située dans les combles.

Un jour, alors qu?il était encore dans cette auberge, rav Aryè Leib se mit soudain à pleurer. Inquiète de le voir dans cet état, sa femme lui demanda : « Je ne te comprends pas. Avant que nous arrivions dans cette auberge, et alors que nous voyagions dans une charrette particulièrement inconfortable, tu fredonnais une mélodie enjouée. Et maintenant que nous sommes confortablement installés et que tu peux étudier sans être accablé de soucis, tu te mets à pleurer ! »

?C?est bien cela qui me rend si triste. Je ne me souviens pas avoir jamais vécu dans un cadre aussi agréable, ni avoir jamais eu la possibilité de me consacrer exclusivement à l?étude de la Tora, sans être écrasé par des soucis financiers ou de préoccupations communautaires. Mais cela ne sera-t-il pas aux dépens de ma part dans le ?olam ha-ba ? »

Quelques jours après, un groupe de voyageurs entra dans l?auberge pour y prendre un repas. Enthousiasmés par l?érudition de rav Aryè Leib, ils lui exprimèrent leur peine pour les souffrances qu?il avait dû endurer et ils lui proposèrent un poste d?enseignant dans leur ville.

Peu de temps après, on lui offrit le poste de rav de Volozhin. Malgré la modicité du salaire qui lui était proposé, il accepta de remplir cette fonction. Il posa cependant une condition : Il faudrait que la ville crée et soutienne une yechiva où il pourrait enseigner la Tora et former des talmidei ?hakhamim.

C?est ainsi que des centaines d?étudiants vinrent assister quotidiennement à ses chiourim, et il consacra à chacun de ses disciples un maximum d?attention.

Cependant, la yechiva, accablée de charges financières insurmontables, dut bientôt fermer ses portes. Rav Aryè Leib menait une existence très frugale, tandis que sa femme était employée dans diverses boulangeries pour un maigre salaire. Il sentit bientôt qu?il lui faudrait quitter Volozhin.

Malgré les multiples difficultés qu?il avait rencontrées dans cette ville, c?est là qu?il mena à bonne fin la rédaction de son Chaagath Aryè et qu?il forma de multiples disciples particulièrement brillants.

Un providentiel retour des choses

La communauté de Minsk, qui s?était si mal conduite envers rav Aryè Leib, ne tarda pas à subir sa juste punition. Le jour même de son départ, un incendie se déclara dans le quartier juif, là même où habitaient les plus opulents de ses ba?alei batim.

On décréta des jeûnes et l?on récita de nombreuses prières de seli?hoth, mais les calamités continuèrent d?accabler la ville. Les gens ne tardèrent pas à se rendre compte qu?ils subissaient là une punition pour avoir banni et humilié rav Aryè Leib.

Accablée de remords, la kehila de Minsk envoya une délégation à Volozhin pour supplier le Chaagath Aryè, au nom de tous les Juifs de la ville, de lui pardonner. Celui-ci déclara à ses émissaires : « Les malheurs qui vous frappent n?ont rien à voir avec mon bannissement, puisque je vous ai pardonnés dès l?instant où vous l?avez décrété. »

On comprit alors que le Ciel ne pardonne jamais les affronts faits à un talmid ?hakham, même si celui-ci ferme les yeux sur eux.

Tandis que les membres de la communauté qui l?avaient chassé s?en trouvèrent sévèrement punis, Blumka, cette femme qui l?avait pris en pitié, devint très riche et eut le mérite de fonder une yechiva, dans laquelle étudièrent beaucoup de ceux qui avaient soutenu rav Aryè Leib. Elle fut également digne, plus tard, de pouvoir financer la publication du Chaagath Aryè.