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Chapitre II Le Temple C'est donc le Temple (Beth haMikdach) qui constituait le point focal de Jérusalem. Le premier Temple fut construit par le Roi Salomon. Son rayonnement dura 410 ans, période qui prit fin avec sa destruction par Nabuchodonosor et les Babyloniens. Soixante-dix ans plus tard, le deuxième Temple fut construit par Ezra. La Tradition nous enseigne que c'est 420 ans plus tard qu'il fut abattu par les légions romaines de Titus.1 Beaucoup de gens se représentent le Temple de Jérusalem comme une sorte de synagogue, mais il constituait en réalité une structure unique en son genre. Peu de temps après la sortie d'Egypte, Dieu prescrivit aux Israélites de construire un Tabernacle (Michkan) dans le désert 2 : " Ils me construiront un sanctuaire, pour que Je réside au milieu d'eux. " (Exode 25, 8) Les commentateurs font remarquer que le verset ne dit pas : au milieu de lui, mais bien : au milieu d'eux. Par le Tabernacle, la présence de Dieu allait résider dans le cour de chaque Juif.3 Le seul fait que la seconde moitié du livre de l'Exode soit consacrée dans sa quasi-totalité à sa description et à sa construction nous donne une idée de l'importance de ce Tabernacle. Nous saisissons mieux sa signification en prenant en compte l'enseignement selon lequel celui-ci était destiné à être un microcosme de toute la Création.4 Ainsi, il avait pour but d'enseigner à l'homme qu'il est investi de la responsabilité d'élever et de sanctifier toute la Création. Le Tabernacle symbolisait l'association de l'homme avec Dieu à l'effet d'amener le monde à son but ultime. Dès lors, son édification a été mise en parallèle avec l'acte divin lui-même de la Création.5 Construction particulièrement remarquable, le Tabernacle a constitué le prototype de l'architecture préfabriquée. De dimensions imposantes (6 mètres de hauteur, 7 de largeur et de longueur), il pouvait cependant être démonté et transporté. C'est ainsi qu'il a accompagné les Israélites tout au long de leurs pérégrinations dans le désert. Même après leur entrée en Terre Sainte, il lui est arrivé d'être déplacé. Selon la Bible, il est resté à Guilgal pendant 14 ans, à Chiloh pendant 369 ans, puis à Nob et à Guibéon pendant un total de 57 ans.6 Outre le commandement général portant sur la construction d'un sanctuaire, la Torah prescrit l'édification d'un Temple permanent : " Dans le lieu de Sa résidence vous irez L'invoquer " (Deutéronome 12, 5).7 Il a fallu préalablement, comme le souligne le texte, que les Israélites occupent la Terre Promise, désignent un roi et concluent la paix avec leurs voisins : " Quand, le Jourdain passé, vous serez fixés dans le pays que l'Eternel, votre Dieu, vous donne en héritage ; quand Il vous aura délivrés de tous vos ennemis d'alentour et que vous vivrez en sécurité, c'est alors, au lieu choisi par l'Eternel, votre Dieu, pour y asseoir Sa résidence, c'est là que vous apporterez tout ce que Je vous prescris. " (Deutéronome 12, 10-11) Ce n'est qu'à l'époque de David et Salomon que cet état de paix a été atteint et donc que le " lieu " a pu être choisi et le Temple construit.8 L'une des particularités essentielles du Temple était le grand Autel (Mizbéa'h) sur lequel étaient offerts tous les sacrifices. Comme nous l'avons vu plus haut, cet Autel était le seul endroit au monde où une offrande pouvait être dédiée à Dieu. Il est intéressant de noter, aujourd'hui encore, que la synagogue comporte une plate-forme centrale, appelée Bimah ou Almémar. Cette plate-forme, sur laquelle est lue la Torah, est une survivance du grand Autel, qui était situé au centre du Temple de Jérusalem. Pendant la fête de Souccoth, nous effectuons une procession autour de la Bimah, à la manière de celle opérée jadis autour du grand Autel.9
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