C’est pour nous rappeler cela qu’il nous est enjoint : « tu prendras des prémices de tous les fruits de la terre, que tu apporteras de ton pays ». Autrement dit, tu les apporteras de cette terre que tu considères comme « ton pays » afin de te rappeler que c’est « Hachem, ton Dieu, qui te le donne ». A l’instar de toutes les offrandes de prémices – comme la primeur de nos céréales, de notre vin et de notre huile (Devarim 18, 4), ou celle de notre pâte (Bamidbar 15, 20) – les bikourim sont destinés à ancrer en nos cœurs que Hachem est le Maître dont nous sommes les humbles serviteurs.

Tu [les] mettras dans une corbeille. (26, 2)

Les riches, rapporte le Talmud (Baba Qama 92b), présentaient leurs prémices dans des paniers d’or et d’argent qui leur étaient restitués, tandis que les pauvres les offraient dans des corbeilles d’osier que les kohanim conservaient, ce qui illustre, commentent les Sages, le dicton selon lequel batar ‘aniya azla ‘aniyouta – « la pauvreté poursuit le pauvre ».
Comme l’explique Rav Aharon Bakst, il s’agissait en réalité, par cette différence de traitement, de préserver la dignité des pauvres. Les paniers des riches étaient remplis à ras bords de fruits succulents, tandis que ceux des pauvres en contenaient moins et de qualité médiocre. Si les kohanim avaient vidé les paniers des pauvres pour les leur restituer, ceux-ci auraient redouté qu’ils se rendent compte de l’insignifiance de leur contribution. Pour leur épargner cette gêne, les prêtres conservaient donc les corbeilles, faisant comme s’ils n’avaient pas vu leur contenu.

Rav Ya‘aqov Neumann propose une autre explication : Quand un homme riche venait offrir ses bikourim dans des récipients d’argent et d’or, il était naturel qu’il fût aussi bien vêtu et fier de son apparence. Les prêtres lui restituaient donc aussitôt son panier, comme pour lui notifier que son « moi » avait rendu son offrande presque inacceptable.
Les paniers des pauvres, en revanche, étaient accueillis par les kohanim presque à bras ouverts, en témoignage de ce que Hachem aime les offrandes présentées dans la soumission et l’humilité.