Cela faisait dix-huit ans qu’il asservissait les enfants d’Israël.
Dans un geste apparemment anodin, mais sur lequel nous reviendrons, le roi ‘Eglon, à l’annonce faite par Ehoud qu’il «avait une parole de Dieu pour lui», se leva de son siège (3,20).
Si le texte précise que ‘Eglon était très gras, commente le Metsoudath David (3,17), c’est pour marquer qu’il manquait d’agilité pour pouvoir se dresser contre son agresseur. Ehoud s’enfuit hors du palais non sans avoir pris soin de verrouiller la porte de la salle où gisait sa victime.
Encouragés par ce succès, les enfants d’Israël se mobilisèrent sous son commandement et remportèrent sur Moab une victoire éclatante.
Leur triomphe eut une double conséquence: Erets Yisrael connut une période de paix de quatre-vingts ans. D’autre part, si Moab resta encore longtemps l’ennemi d’Israël, il cessa pour toujours de l’envahir (voir notamment ISamuel 14,47).
L’attitude du roi ‘Eglon se levant de son siège, quand Ehoud lui a annoncé qu’il avait à lui remettre un message de Hachem, a donné lieu à de nombreux commentaires.
Hachem a déclaré figurativement [à ‘Eglon]: «Tu t’es levé de ton trône en Mon honneur. Je te promets que tu auras parmi tes descendants un roi qui s’assiéra sur Mon trône!», ainsi qu’il est écrit (IChroniques29,23): «Salomon s’assit sur le trône de Hachem, comme roi à la place de David, son père, et il prospéra et tout Israël lui obéit.» (Midrach Ruth Rabba 2 voir aussi Sanhédrin 60a, Tan‘houma Waye‘hi14, Rachi et Radaq sous 3,20). Le texte veut parler ici de Ruth (voir Sanhédrin 105b). Celle-ci était en effet la fille de ‘Eglon, et elle a donné naissance à la dynastie de David et de Salomon.
Un autre mérite est d’ailleurs à attribuer à ‘Eglon. Il était le fils de Balaq, que le Talmud et les commentateurs félicitent pour avoir offert quarante-deux sacrifices (Sanhédrin 105b, Nazir23b, Sota47a, Horayoth10b voir aussi Radaq ad IIRois2,24). Il a en effet construit sept autels en trois endroits distincts, sur lesquels il a chaque fois offert un taureau et un bélier (Bamidbar 23,1).
On peut trouver, dans la littérature rabbinique, d’autres situations où des impies ont été récompensés pour avoir accompli un geste méritoire apparemment banal (voir Yalqout Chim‘oni Berèchith 27,116).
Il en est ainsi d’Esaü, qui a mérité d’obtenir le mont Sé‘ir pour avoir versé des larmes devant son père (Berèchith27,38) de Nabuchodonosor, qui a mérité de devenir l’empereur du monde pour avoir, une fois, honoré le Nom de Hachem (Sanhédrin 96a). Il revient pareil mérite à Jéroboam, pourtant responsable du schisme entre les deux royaumes d’Israël et de Juda, pour avoir réprimandé son maître, le roi Salomon (Sanhédrin101b, voir IRois11,27).
Il est écrit: «Il est des justes auxquels il arrive selon l’œuvre des méchants, et il est des méchants auxquels il advient selon l’œuvre des justes» (Ecclésiaste8,14). Prenant appui sur ce verset, nos Sages expliquent que Hachem récompense ici-bas les faibles mérites qu’ont pu s’acquérir les impies, cela pour faire disparaître leurs bonnes actions de leur bilan, afin de les punir comme ils le méritent dans l’au-delà (voir Horayoth10b).
(à suivre)
Jacques KOHN
