La tribu de Dan

De toutes les tribus d’Israël, c’est celle de Dan qui occupe la première place dans le séfèr Choftim. C’est d’elle, en effet, qu’est issu Samson, le plus célèbre des « Juges ». D’autre part, elle se place à l’avant-scène dans le récit, nettement moins glorieux, dit de « l’idole de Mikha ».

Pour comprendre ce qui fait la singularité de cette tribu, il faut se référer aux bénédictions que lui ont transmises d’abord Jacob, puis Moïse.

Bénédiction de Jacob : « Dan jugera son peuple, comme une des tribus d’Israël. Que Dan soit (yehi) un serpent sur le chemin, une vipère sur le sentier qui mord les talons du cheval, alors que son cavalier tombe en arrière. En ton secours, j’espère, Hachem ! » (Berèchith 49, 16 à 18).

Bénédiction de Moïse : « Dan est un lionceau, s’élançant depuis le Bachane » (Devarim 33, 22).

Ces deux bénédictions semblent présenter une contradiction fondamentale : Dans la première, Dan est décrit comme un serpent et une vipère, c’est-à-dire comme un animal tapi dans son antre ou dans un buisson.

Dans la seconde, en revanche, il apparaît comme un lionceau, et qui plus est, comme un lionceau s’élançant depuis le Bachane.

Pour résoudre cette contradiction, il faut se pencher sur les infortunes qu’a connues cette tribu après la conquête d’Erets Yisrael.

Selon le livre de Josué (19, 40 et suivants), elle aurait dû recevoir un territoire limité par les localités suivantes (les indications entre parenthèses correspondent aux annotations de Yehouda Qil [Da‘ath Miqra] qui s’est efforcé de les localiser dans la géographie actuelle d’Erets Yisrael) : « Le septième sort échut à la tribu des fils de Dan, selon leurs familles.

Le territoire de leur héritage fut : Tsore‘a, et Echtaol, et ‘Ir-Chémech (Beith-Chémèch ?), et Cha‘alabin (Cha‘alvim), et Ayalon (Tel al-Qavqa ?), et Yithla (Beith-Toul, située à 5km au sud-est d’Ayalon), et Elon (Elon Beith-‘Hanan, situé à côté de Beith-Chémèch [I Rois 4, 9] ?), et Timnatha (Timna), et ‘Eqron (ville située non loin de Timna), et Elteqé (lieu indéterminé), et Guibethon (lieu indéterminé), et Ba‘alath (près de l’actuel Yavné), et Yehoud (lieu de l’actuel Yehoud), et Benei-Beraq (Ibn Iberaq, près de l’actuel Benei-Beraq), et Gath-Rimmon (près de l’actuel Ramath Gan ?), et Mei-Yarqon (au nord de l’actuel Tel-Aviv ?), et Raqon (lieu indéterminé), avec la frontière vis-à-vis de Jaffa. »

En d’autres termes, le territoire alloué à la tribu de Dan correspondait approximativement, selon ces versets, à ce que l’on appelle aujourd’hui le Gouch Dan, c’est-à-dire la région entourant Tel-Aviv.

Cependant, « les Amorréens repoussèrent dans la montagne les enfants de Dan, car ils ne leur permirent pas de descendre dans la vallée. Et l’Amorréen voulut habiter dans la montagne de ‘Hérès, à Ayalon et à Che‘alvim ; mais la maison de Joseph devint si puissante qu’ils furent soumis à tribut » (Choftim 1, 34 et 35).